Tuy nhiên, vấn đề nổi lên trong thương mại với Hàn Quốc là việc Việt Nam nhập siêu cao. Năm 2001, Việt Nam thâm hụt thương mại trên 1,4 tỷ USD nhưng đến năm 2008 tăng lên 5,3 tỷ USD. Năm 2009, mức thâm hụt có giảm do ảnh hưởng của khủng hoảng kinh tế toàn cầu nhưng vẫn ở mức cao 4,9 tỷ USD, gấp hơn 2 lần so với kim ngạch xuất khẩu.

Thương mại hai chiều năm 2010 đạt 12,853 tỷ USD nhưng xuất khẩu của Việt Nam chưa bằng 1/3 nhập khẩu từ Hàn Quốc (3,092 tỷ USD so với 9,761 tỷ USD).Đây là mức thâm hụt lớn nhất trong 10 năm qua. Trong 8 tháng đầu năm 2011, nhập siêu có xu hướng giảm nhưng vẫn ở mức trên 5 tỷ USD, tăng 20,4%.

Nguyên nhân của tình trạng thâm hụt của Việt Nam là nhu cầu sản xuất trong nước cộng với sự gia tăng đầu tư của Hàn Quốc vào Việt Nam. Nhập siêu từ Hàn Quốc được đánh giá là tích cực vì cơ cấu nhập khẩu chủ yếu là đầu vào cho sản xuất công nghiệp và sản xuất hàng xuất khẩu, chiếm hơn 70% tổng kim ngạch nhập khẩu.

Trong 8 tháng đầu năm 2011, thương mại với Hàn Quốc đã cho thấy tín hiệu rõ nét về giảm mức nhập siêu với sự tăng trưởng xuất khẩu của hầu hết các mặt hàng và sự xuất hiện các mặt hàng mới.

Các mặt hàng xuất khẩu chủ lực của Việt Nam sang Hàn Quốc đạt mức tăng cao. Dầu thô đạt 724 triệu USD (tăng 206,7%), dệt may đạt trên 500 triệu USD (tăng 147,9%) và thủy sản đạt trên 301 triệu USD (tăng 41,8%). Đáng chú ý là lần đầu tiên nhóm hàng xơ, sợi dệt các loại xuất hiện trong danh mục 10 mặt hàng xuất khẩu chủ lực của Việt Nam sang Hàn Quốc với đạt kim ngạch trên 208 triệu USD.

Các mặt hàng khác có kim ngạch đáng kể là gỗ và sản phẩm gỗ (125 triệu USD), than đá (96 triệu USD), giày dép (95 triệu USD), máy móc thiết bị (90 triệu USD); cao su (82 triệu USD) và sắt thép các loại (77 triệu USD).

Đáng ghi nhận là cơ cấu mặt hàng xuất khẩu sang Hàn Quốc đã có chuyển biến tích cực, nhóm hàng công nghiệp có tỷ trọng ngày càng cao và nhóm hàng nhiên liệu, khoáng sản tuy đã có xu hướng giảm.

Hàn Quốc nhập khẩu nhiều hơn

Theo thoả thuận của lãnh đạo cấp cao giữa hai nước, đến năm 2015, thương mại hai chiều sẽ nâng lên 20 tỷ USD. Đây là không gian rộng lớn cho cơ hội tăng xuất khẩu vào thị trường Hàn Quốc và cải thiện cán cân thương mại cho Việt Nam.

Diễn biễn tại các cuộc giao thương được tổ chức liên tục giữa hai nước cho thấy, xu hướng Hàn Quốc tăng nhập khẩu từ Việt Nam là rất rõ ràng. Mở rộng nhập khẩu từ Việt Nam là mục đích của đoàn gồm gần 30 doanh nghiệp thuộc KOIMA đến Việt Nam lần này.Ông Lee Ju Tae – Chủ tịch KOIMA khẳng định: “Việt Nam sẽ là nguồn cung chiến lược của hàn Quốc và KOIMA sẽ đi đầu trong xu hướng Hàn Quốc tăng nhập khẩu từ Việt Nam”. Năm 2012, KOIMA có kế hoạch đưa đoàn doanh nghiệp quy mô lớn hơn sang Việt Nam để tìm kiếm đối tác cung cấp.

Nhu cầu nhập khẩu của Hàn Quốc năm 2011 trên 500 tỷ USD và Việt Nam được đánh giá là có cơ hội lớn về nắm thị phần lớn hơn trong nhiều mặt hàng nông sản, thực phẩm, công nghiệp chế biến… Ông Lee Ju Tae khuyến cáo doanh nghiệp Việt Nam muốn tìm thị trường ở Hàn Quốc có thể liên lạc trực tiếp với KOIMA để nhận hỗ trợ cụ thể.

Bộ trưởng Kinh tế và Tri thức Hàn Quốc Joong Kyung Choi cho rằng, rất nhiều trong số hơn 2.200 nhà doanh nghiệp Hàn Quốc đang hoạt động tại Việt Nam có mục đích đầu tư để cung cấp cho thị trường Hàn Quốc. Trong đó, lĩnh vực công nghiệp phụ trợ đang được doanh nghiệp Hàn Quốc quan tâm đặc biệt.

Đoàn doanh nghiệp KOIMA sang Việt Nam tìm đối tác lần này không chỉ hoạt động trong những lĩnh vực thế mạnh của Việt Nam mà cả những lĩnh vực mà hiện xuất khẩu của Việt Nam sang Hàn Quốc còn hạn chế.

Ông Cho Byung Ha – Tổng giám đốc công ty Koom Yang cho biết sang Việt Nam nhằm tìm kiếm đối tác trong ngành vật liệu xây dựng và thiết bị an ninh để thay thế cho nguồn cung từ khu vực khác. Kim ngạch nhập khẩu của Koom Yang trên 20 triệu USD/năm và thị trường nhập khẩu chính là Mỹ và EU.

EMart – chuỗi bán lẻ hiện có vài trăm trung tâm thương mại tại Hàn Quốc và Trung Quốc bên cạnh mục đích tìm doanh nghiệp cung cấp Việt Nam còn có kế hoạch mở các trung tâm thương mại tại Việt Nam. Ông Kang Young Seok, đại diện Emart nói: “Lựa chọn Việt Nam với hai mục đích nguồn cung và xây dựng hệ thống trung tâm thương mại, chúng tôi sẽ thiết lập được sự kết nối chặt chẽ và nguồn cung ổn định cho toàn bộ hệ thống”.

Hỗ trợ cho kết nối kinh doanh giữa doanh nghiệp hai nước, ông Đỗ Thắng Hải – Cục trưởng Cục XTTM cho biết, Cục XTTM và KOIMA đã Thoả thuận hợp tác và thành lập Uỷ ban Xúc tiến thương mại để tăng cường chất lượng và hiệu quả giao thương.